Een bezoek aan Rioja en Bodegas Puelles

Rioja, wijn en warmte: Mijn bezoek aan Bodegas Puelles

Afgelopen maand combineerde ik een stedentrip naar Bilbao met een bezoek aan het hart van de Spaanse wijnwereld – Rioja. Wie deze streek ooit heeft bezocht, weet het: zodra je de stad achter je laat, ontvouwt zich een landschap dat haast gemaakt lijkt voor wijnbouw. Glooiende heuvels, wijngaarden zover het oog reikt, de rivier de Ebro (of zoals de locals zeggen: de Elbe) die kronkelt door het landschap, met daarachter de imposante bergruggen van de Sierra de Cantabria. En overal: wijn, wijn en nog eens wijn.

Op aanraden van enkele vinologen en mijn eigen wijndocenten besloot ik om niet zomaar een bodega te bezoeken, maar koers te zetten richting het dorpje Ábalos in Rioja Alta. Daar ligt Bodegas Puelles, een relatief kleine familie-bodega die stilletjes werkt aan iets heel bijzonders.

Kleinschalig, maar groots in visie

Met een productie van ongeveer 125.000 flessen per jaar hoort Bodegas Puelles niet bij de grote commerciële namen, en juist dát maakt deze wijnmaker zo bijzonder. Hier geen massaproductie, maar een diepgewortelde passie voor wijn, natuur en traditie. Vader Jesús Puelles en zijn dochter runnen samen het bedrijf, ieder met hun eigen expertise, maar altijd met dezelfde liefde voor het vak.

Wat me meteen opviel bij aankomst, was de unieke ligging van hun wijngaarden. Relatief hoog, met koelere nachten die zorgen voor een langzame en evenwichtige rijping van de druiven. Dat geeft hun wijnen frisheid en elegantie, iets wat je niet altijd terugvindt in de warmere delen van Rioja.

Traditie met een moderne twist

Wat Bodegas Puelles zo bijzonder maakt, is de manier waarop ze oude en nieuwe Rioja-stijlen combineren. Aan de ene kant heb je de traditionele opvoeding in grote eiken vaten en het diepe respect voor rijping en rust. Aan de andere kant zijn hun wijnen fris, levendig en opvallend zuiver. Alles wat hier gebeurt – van wijngaard tot kelder – gebeurt met de hand, met oog voor detail en met een enorme dosis geduld.

Ze hebben grote ondergrondse kelders, waar de wijnen zolang mogen rijpen als nodig is – niet op basis van markttrends of commerciële druk, maar puur op gevoel. Pas als Jesús  vindt dat de wijn écht op dronk is, komt deze op de markt.

Biologisch, maar zonder poeha

Wat me persoonlijk ook erg aanspreekt: ze lopen voorop op het gebied van biologische wijnbouw. Niet omdat het een hype is, maar omdat de ligging en omstandigheden het toelaten. De frisse lucht, de natuurlijke ventilatie door de wind tussen de heuvels en het gebrek aan intensieve landbouw in de omgeving maken het mogelijk om zonder kunstgrepen gezonde druiven te telen.

Een ontdekking die blijft hangen

De wijnen van Bodegas Puelles zijn puur, gelaagd en uitgesproken Rioja – maar dan wel met een eigen karakter. Ze weten een klassiek profiel te combineren met verfijning en frisheid, en dat voor prijzen die bijna ongeloofwaardig zijn in verhouding tot de kwaliteit.

Ik ben dan ook bijzonder trots dat dit mijn eerste samenwerking en inkoop is met zo'n prachtig wijnbedrijf. Het voelt als een eer om met hun wijnen te mogen werken en ze te introduceren aan een publiek dat zoekt naar karakter, authenticiteit en liefde voor wijn.

Bodegas Puelles laat zien dat grootse wijn niet grootschalig hoeft te zijn. Soms is passie, traditie en een perfecte ligging alles wat je nodig hebt.